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El 22 de junio de 2006, Marc Augé pronunció la conferencia titulada Globalización, urbanización, mediatización.

Marc Augé (Poitiers, 1935) es profesor de antropología y etnología de la prestigiosa Escuela de Estudios Superiores de Ciencias Sociales de París, de la que fue director entre 1985 y 1995.

Hasta 1970 trabajó durante muchos años como Director de ORSTOM, Instituto de Investigación Científica de Francia para el Desarrollo Cooperativo, y en nombre del Instituto supervisó varias misiones en África, particularmente en Costa de Marfil y en Togo.  Fue de hecho en África donde Augé dirigió sus primeros trabajos de campo.

A partir de mediados de 1980, Marc Augé diversificó significativamente su campo de observación. En esa época, visitó Latinoamérica con cierta frecuencia y trabajó algo más cerca de casa, dedicándose a observar desde la ventajosa posición que le ofrecía París, principalmente, y Francia en toda su amplitud, las múltiples realidades del mundo contemporáneo. 

Augé, evolucionado desde la etnología, ocupa en la actualidad un lugar destacado en la cultura internacional como antropólogo social y cultural, y es ampliamente conocido su papel como teórico de los no-lugares.

Entre sus numerosos libros publicados, podemos destacar los siguientes títulos, traducidos al castellano: Un etnólogo en el metro (1986), Los no lugares. Espacios del anonimato (1993), Hacia una antropología de los mundos contemporáneos (1994), El viaje imposible: el turismo y sus imágenes (1997), El sentido de los otros (1998) o Paseando la antropología por la sobremodernidad (2003).

En el transcurso de su intervención, Marc Augé defendió que en la actualidad existe una ideología de la globalidad sin fronteras que se manifiesta a  través de tres fenómenos estrechamente relacionados: primero, la mundialización, que ella misma reenvía a dos órdenes de la realidad como son la globalización y la consciencia planetaria; segundo, la mediatización, que corresponde a la multiplicación de imágenes y mensajes;  y tercero, por fin, la urbanización: el mundo se vuelve una ciudad al mismo tiempo que la gran ciudad se vuelve un mundo; el mundo-ciudad, a juicio de Augé, es el mundo de la uniformización, de las redes de comunicación y circulación, pero la realidad de la gran ciudad, de la ciudad-mundo, relativiza o desmiente las ilusiones del mundo-ciudad. Así, Marc Augé examinará las contradicciones a las cuales nos confronta el espectáculo del mundo globalizado.

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El 20 de abril de 2006, Ulrich Beck pronunció la conferencia “Vivir en la sociedad del riesgo”.

Ulrich Beck (Alemania, 1944), uno de los intelectuales europeos más relevantes del momento, es profesor de Sociología de la Universidad de Munich y dirige el centro de investigación “Modernización reflexiva” fundado por la DFG, la Fundación Alemana de Investigación. Estudió Sociología, Filosofía, Psicología y Ciencia Política en la Universidad de Munich, y en 1972 se doctoró en Sociología por esta Universidad.

Beck inició su actividad docente en Münster entre 1979 y 1981, de donde pasó a la Universidad de Bamberg. En 1992 accedió a la Universidad de Munich como catedrático de Sociología. Entre 1995 y 1998  impartió clases en la Universidad de Cardiff, en Gales. En 1996 fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad de Jyväskylä, Finlandia. Desde 1997 es también profesor invitado de la London School of Economics.

Ha pertenecido al Instituto de Estudios Avanzados de Berlín, al Centro de Estudios Culturales de la Universidad de Essen y a la Comisión de Desafíos del Futuro del Gobierno de Alemania. Entre otros, ha recibido el Premio de Sociología de la Sociedad Alemana, en 2004, y el Premio Schader Foundation en 2005, que se concede a científicos sociales que hayan contribuido de manera relevante a solucionar problemas sociales a través de investigaciones.

Es España ha publicado, entre otros, los libros Crisis ecológica y sociedad (1997), Modernización reflexiva: política, tradición y estética en el orden social moderno (1997), La sociedad del riesgo: hacia una nueva modernidad (1998), ¿Qué es la globalización? Falacias del globalismo, respuestas a la globalización (1998), Políticas ecológicas en la edad del riesgo (1998), La democracia y sus enemigos (2000), La sociedad del riesgo global (2002), Libertad y capitalismo: conversaciones con Johannes Willms (2002), Sobre el terrorismo y la guerra (2003), Un nuevo mundo feliz: la precariedad del trabajo en la era de la globalización (2003), Poder y contrapoder en la nueva era global: la nueva economía política mundial (2004) y La mirada cosmopolita o la guerra es la paz (2005).

En el transcurso de su intervención, Ulrich Beck analizó la relación entre acontecimientos y amenazas tan diferentes como Chernobil, la catástrofe climática, el SIDA, la crisis financiera en Asia, la amenaza terrorista o la destrucción de los paisajes debido al turismo de masas, fenómenos que ilustran, a su juicio, lo que ha venido en denominar la “sociedad del riesgo global”.

Beck abordó, por una parte, este concepto de forma general y, por otra, lo comparó con distintas dimensiones y conflictos de riesgo, entre los que el “turismo de masas” desempeña un papel primordial. Finalmente, planteó la ambivalencia del riesgo y las posibilidades de actuación resultantes.

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Gema Martín Muñoz es Doctora en Estudios Árabes e Islámicos y profesora de Sociología del Mundo Árabe e Islámico de la Universidad Autónoma de Madrid. Ha estudiado los procesos de reforma política y cambio social en los países árabo-islámicos, en los que ha realizado multitud de estancias de investigación. Asimismo, ha investigado sobre los musulmanes en Europa. También ha participado como observadora internacional en los procesos electorales de Argelia, Palestina, Egipto e Irán.

Es miembro de diferentes Consejos científicos y del Consejo Asesor de la Fundación Euromediterránea Anna Lindht para el Diálogo entre Culturas, creada por la Unión Europea y los países del sur del Mediterráneo. Ha sido profesora invitada en diversas universidades de Europa y Estados Unidos. Además, es colaboradora de la sección de opinión de El País.

Entre sus libros se señala El Estado Árabe. Crisis de legitimidad y contestación islamista (2000); Irak, un fracaso de Occidente (2003); y Mujeres Musulmanas en España. El caso de la inmigración femenina marroquí (2004).

En su conferencia Política e identidades étnicas y confesionales en los países musulmanes, pronunciada el 26 de mayo de 2005, Gema Martín Muñoz repasó las características culturales y religiosas del mundo musulmán, describió las múltiples identidades que conforman el Oriente Medio, y el papel que ha desempeñado la instrumentalización política en la evolución de esta zona. Reflexionó sobre las “identidades hegemónicas” de los países de Próximo Oriente y Oriente Medio, definiéndolas como la “arabidad” y el Islam. El árabe, no como término étnico, sino cultural e histórico, cuyo motor es la lengua. Y el Islam, como algo que supera lo religioso y afecta también al ámbito de lo cultural y de lo social. Además de estas identidades hegemónicas, analizó la coexistencia, en un mismo territorio, de bereberes, kurdos, judíos árabes —askenazíes—, cristianos, y sunníes y shiítas. La profesora estableció los vínculos entre esa zona del mundo y la actual situación por la que atraviesan las relaciones entre los países musulmanes y Occidente. Se refirió también a la intervención de Estados Unidos y su proyecto hegemónico en Oriente Medio, cuyo objetivo parece ser el crear una visión de Oriente Medio con enfrentamientos sectarios violentos, creando etnocracias e impidiendo la transición hacia un gobierno moderno.

Tras la conferencia, se produjo un interesante debate, en el que Gema Martín Muñoz amplió y aclaró alguno de los puntos expuestos en su intervención.

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Carlos Varona Narvión es Doctor en Filología Árabe por la Universidad Autónoma de Madrid. Fue profesor de Lengua y Literatura Española en la Universidad de Amán (Jordania),  delegado en El Cairo de la Agencia EFE, director del Servicio Internacional en Árabe de la misma agencia en Granada, director del Instituto Cervantes de Damasco, y en la actualidad dirige el Instituto Cervantes de Amán. Sus estudios en el arabismo versan sobre el sufismo y la espiritualidad musulmana. Entre sus publicaciones destacan El Camino Espiritual. Los géneros báquico y amoroso en la literatura mística musulmana y El Intérprete de los Deseos, que constituyen análisis de las obras de `Omar Ibn al-Farid y de Ibn `Arabi, respectivamente.

El 21 de abril de 2005, Carlos Varona pronunció la conferencia Occidente y el mundo musulmán: mitos e intereses de un malentendido. Abordó en su intervención la compleja relación entre Occidente y el mundo musulmán, y las dificultades de comunicación a las que se enfrentan ambas civilizaciones. Según sus palabras, “aun con idiosincrasias culturales muy distintas, no existe en realidad una contradicción o choque entre Oriente y Occidente, en cuanto a su convivencia y posible enriquecimiento mutuo, sino que son los intereses partidistas y tribales los que han instrumentalizado la religión y la identidad, creando multitud de mitos, causa del malentendido entre Occidente, y especialmente el mundo musulmán”.

A juicio de Varona, “una visión cultural y espiritual del Oriente mediterráneo puede contribuir a que ambos orbes se aporten mutuamente contenidos y posibilidades de desarrollo, en un mundo dominado por la globalización y la emigración”.

Como ejemplo de ese nuevo enfoque, Carlos Varona comentó la preparación del congreso Alandalus como Proyecto, que estaba organizando en el Instituto Cervantes de Amán, y que intenta ser una visión crítica de lo que esa región histórica aportó a España y a Europa. Un análisis en clave de presente, y sobre todo de futuro, del entramado que posibilite esa convivencia y cruce de culturas, para que entre sí se fertilicen y se toleren.

La conferencia finalizó con un debate con el público, en el que se abordaron los problemas de las mujeres, de la pobreza y de la democracia; se señaló el freno de occidente al desarrollo laico del mundo árabe, y la utilización del integrismo. Finalmente, se habló de la influencia cultural árabe en España.